Tenentismo e os anos 1920

Comece pelo nome, que já entrega metade da explicação. O movimento recebeu essa designação porque suas figuras de proa eram oficiais de escalão intermediário — tenentes em primeiro lugar, e capitães. Isso significa que as rebeliões de 1922 a 1927 não levaram a cúpula das Forças Armadas junto. O alto comando tinha suas próprias queixas, e ainda assim não topou romper pela via armada.¹

Fausto propõe uma divisão que organiza o assunto inteiro: existe um tenentismo antes e outro depois de 1930. Até 1930, é rebeldia contra o governo da República. Depois, os mesmos homens estão dentro do governo, tentando dar a ele o rumo que defendiam.¹

O caldo que ferveu em 1921 e 1922

A sucessão de Epitácio Pessoa dividiu as oligarquias. O eixo São Paulo–Minas lançou o governador mineiro Artur Bernardes; contra ele levantou-se o Rio Grande do Sul de Borges de Medeiros, que acusava o arranjo de servir para garantir dinheiro à valorização do café num momento em que o país precisava de contas equilibradas. Bahia, Pernambuco e Estado do Rio somaram-se aos gaúchos na chamada Reação Republicana, que lançou Nilo Peçanha e fez campanha percorrendo o país à caça do voto urbano.¹

Foi no meio dessa disputa que a insatisfação militar veio à superfície. Em outubro de 1921, o Correio da Manhã publicou cartas atribuídas a Bernardes e endereçadas ao líder mineiro Raul Soares, recheadas de ofensas ao Exército e a Hermes da Fonseca, ex-presidente e então presidente do Clube Militar — chamado ali de “esse sargento sem compostura”. Pouco antes da eleição de 1º de março de 1922, dois falsários confessaram ter forjado os documentos. Tarde: o objetivo de indispor a caserna com a candidatura já estava alcançado.¹

O rompimento veio em junho de 1922, com Bernardes já eleito e ainda não empossado — a posse seria em 15 de novembro. O Clube Militar protestou contra o uso de tropas do Exército para interferir na política interna de Pernambuco. A resposta do governo foi dura: repreensão e depois prisão de Hermes da Fonseca, mais o fechamento do Clube Militar. E há um detalhe que agrava tudo — a base legal invocada para fechar o clube foi a lei de 1921 contra associações nocivas à sociedade, a mesma legislação repressiva editada no refluxo das greves operárias.¹

5 de julho de 1922: o Forte de Copacabana

O primeiro ato armado veio um mês depois. Em 5 de julho de 1922, jovens oficiais se rebelaram no Forte de Copacabana. O objetivo declarado não era tomar o poder: era protestar, nas palavras que circulavam entre eles, para “salvar a honra do Exército”. A revolta não se espalhou para outras unidades.¹

Depois dos primeiros tiros de canhão, veio o bombardeio de represália e o cerco. No dia seguinte, atendendo a um apelo do governo, centenas de rebeldes se renderam. Um punhado resolveu resistir, e o forte voltou a ser bombardeado por mar e por aviões.¹

O gesto que ficou é o do fim. Dezessete militares, mais um civil que aderiu no caminho, saíram pela praia ao encontro das forças do governo. No tiroteio morreram dezesseis; ficaram feridos os tenentes Siqueira Campos e Eduardo Gomes. Assim nasceram os Dezoito do Forte — e com eles a legenda que o movimento carregaria pela década inteira.¹

5 de julho de 1924: São Paulo ocupada

Dois anos depois, no mesmo dia do calendário, estourou o que se chamou de Segundo 5 de Julho. A data foi escolhida em homenagem à revolta anterior; o lugar, São Paulo, pelo peso do estado. Desta vez o movimento foi mais bem preparado, e o objetivo estava dito com todas as letras: derrubar Artur Bernardes, que nos anos 1920 personificava para os tenentes o ódio à oligarquia no poder.¹

A liderança visível coube ao general reformado Isidoro Dias Lopes, gaúcho que décadas antes estivera ao lado dos federalistas no tempo de Floriano. Ele entrou em cena por substituição: em 1923 os conspiradores giravam em torno de Nilo Peçanha como possível chefe civil, mas Nilo morreu no começo de 1924. Entre os oficiais mais ativos estavam os irmãos Juarez e Joaquim Távora, Eduardo Gomes, Estillac Leal, João Cabanas e Miguel Costa — este último, oficial de prestígio da Força Pública paulista, o que arrastou para o lado rebelde parte da milícia do próprio estado.¹

A disputa pela cidade foi marcada por desinformação dos dois lados. Em 9 de julho, quando os revoltosos já se preparavam para abandonar São Paulo, souberam que a sede do governo, nos Campos Elísios, estava vazia: o governador Carlos de Campos havia deixado a capital por recomendação militar e se instalado nos arredores.¹

Os tenentes permaneceram na cidade até o dia 27. No começo, a falta de alimento produziu saques a armazéns e ao mercado municipal; eles então se entenderam com o prefeito e com o presidente da Associação Comercial para tentar garantir abastecimento e alguma normalidade. Foi um objetivo impossível pelo motivo mais brutal: o governo usou artilharia contra os rebeldes sem maior discriminação, e as bombas atingiram militares e civis, deixando estragos materiais sérios.¹

A Coluna: 24 mil quilômetros sem vencer nada

Em 27 de julho os revoltosos deixaram a capital rumo ao interior, na direção de Bauru, movimento facilitado por levantes tenentistas em cidades do interior paulista. Essa força ficou conhecida como coluna paulista e foi se fixar no oeste do Paraná, num lugarejo perto da foz do Iguaçu, à espera de reforço que vinha do Sul.¹

No Rio Grande do Sul, com efeito, estourara em outubro de 1924 outro levante tenentista, e nele apareceram dois nomes que a década guardaria: o tenente João Alberto e o capitão Luís Carlos Prestes. Houve apoio da oposição gaúcha ao PRR — ou seja, misturava tenentismo com as brigas da política estadual. Depois de vários combates, os gaúchos rumaram ao Paraná, e os dois grupos se encontraram em abril de 1925.¹

Juntos, decidiram uma coisa inédita: percorrer o Brasil espalhando a ideia de revolução e tentando levantar a população contra as oligarquias. Havia ainda um cálculo militar — atrair a atenção do governo para o interior facilitaria novas revoltas nas cidades. Nascia a coluna Miguel Costa–Luís Carlos Prestes, que a memória popular abreviaria como Coluna Prestes.¹

Os números são impressionantes e, ao mesmo tempo, desmentem o mito. A marcha cobriu cerca de 24 mil quilômetros até fevereiro e março de 1927, quando os remanescentes encerraram o movimento e se internaram na Bolívia e no Paraguai. O contingente nunca ultrapassou 1.500 pessoas, com muita entrada e saída de participantes passageiros. A tática era evitar choque com tropa de peso, deslocando-se rápido de um ponto a outro.¹

E aqui Fausto derruba duas ideias queridas do senso comum. O apoio da população rural não se materializou — era ilusão. E a chance de vitória militar era praticamente nula. O que a Coluna de fato produziu foi efeito simbólico: para os setores urbanos insatisfeitos com a elite dirigente, aqueles homens arriscando tudo pareciam a prova de que o destino da República podia mudar.¹

O que esses oficiais queriam, afinal

Responder isso é mais difícil do que parece, e Fausto explica por quê: pela própria natureza do movimento, os tenentes agiram muito e falaram pouco. Essa escassez de texto é, ela própria, um indício forte — nos anos 1920 eles não tinham proposta clara de reforma política.¹

O que dá para reconstruir é o seguinte. Queriam um poder central forte, capaz de educar o povo e de seguir uma linha vagamente nacionalista — algo como reconstruir o Estado para construir a nação. Enxergavam o mal das oligarquias na fragmentação do país, transformado, segundo eles, num punhado de feudos cujos donos eram escolhidos pela política dominante.¹

E aqui vem o ponto que costuma surpreender o estudante: eles desconfiavam da democracia liberal. Sem chegar a formular um programa antiliberal naquela altura, faziam restrições às eleições diretas e ao sufrágio universal, deixando entrever a crença numa via autoritária para reformar Estado e sociedade.¹

De onde vinha essa cabeça

A formação do oficial havia mudado muito desde os primeiros tempos republicanos. A Escola Militar da Praia Vermelha, palco de mais um levante em 1904, foi fechada em definitivo naquele ano; pelos sete anos seguintes, a única casa de formação em funcionamento foi a Escola de Guerra de Porto Alegre. Em 1911 criou-se, no Rio, a Escola Militar do Realengo.¹

A diferença entre as duas é o coração do assunto. A escola antiga, impregnada de positivismo, formava algo próximo de soldados-cidadãos — um pé na caserna e outro na política. O Realengo concentrava o currículo em matéria militar e formava soldados profissionais. Some-se o intercâmbio com a Alemanha entre 1906 e 1910 e a chegada da missão francesa em 1920, depois que a derrota alemã na guerra tornou inevitável procurar outro modelo.¹

Profissionalizar não apagou a visão política, e Fausto mostra a linhagem. Durante a presidência do marechal Hermes, militares e civis formaram em torno dele um grupo de pressão apelidado de salvacionistas, por pretenderem salvar as instituições da República. Na prática, tentaram reduzir o poder das oligarquias onde parecia mais fácil e onde a desigualdade era mais gritante — Ceará, Pernambuco, Alagoas. Como tinham laços com a política local, o resultado foi modesto: trocaram oligarquias velhas por novas. Os tenentes podem ser lidos como herdeiros desse grupo.¹

Havia ainda uma queixa bem concreta, de escritório: a estrutura da carreira dificultava a chegada aos postos mais altos. E havia desprezo pela cúpula que se associara aos figurões da República. O tenente Juarez Távora, no livro À Guisa de Depoimento, escrito provavelmente em 1927, atacou o ministro da Guerra, Setembrino de Carvalho: o que ele praticaria era um militarismo feito sob encomenda — “tacanho e porco”, nas palavras do próprio Távora —, alimentado pelas vaidades do presidente. Ou seja: os tenentes não queriam limpar só o país — queriam limpar também a instituição de onde vinham.¹

A tese da classe média, e por que ela não fecha

Poucas frases são repetidas com tanta convicção quanto esta: os tenentes teriam sido os porta-vozes da classe média. Fausto reconhece de onde vem a ideia — há uma analogia aparente entre os setores intermediários da sociedade e os do Exército, e o tenentismo gozava de prestígio real na população urbana até o fim dos anos 1920. Mas tratá-lo como movimento representativo de uma classe simplifica sua natureza.¹

Três argumentos sustentam a recusa. Origem social: a maioria desses oficiais vinha de famílias militares ou de ramos empobrecidos de famílias de elite do Nordeste, e quase nenhum saiu das camadas urbanas do Rio ou da capital paulista. Socialização: a visão de mundo deles se formou dentro das Forças Armadas, e as queixas que carregavam eram queixas contra a própria instituição — específicas, não de classe.¹

E o teste empírico: houve simpatia pontual pela revolta de 1924 — em alguns núcleos do setor agrário, em parte da classe média, entre operários —, e ainda assim o grosso dos paulistas ficou contra os rebeldes. Fausto usa o episódio como demonstração: a tropa insurgente seguiu por um lado, e a classe que ela supostamente representava seguiu por outro.¹