Bandeirantes e o Centro-Sul

Porque a estátua não foi feita no século 17. Ela foi feita entre 1920 e 1950, por gente com um projeto — e esse projeto precisava de um herói branco. Este artigo trata das duas coisas: o que as bandeiras eram, e como elas viraram outra coisa.

Quem realmente ia no sertão

Para Fausto, nada assinalou tanto a presença paulista no século 17 colonial quanto as bandeiras. Eram expedições que entravam pelo sertão atrás de dois objetivos — indígenas para escravizar e metais preciosos — e que ficavam fora meses, às vezes anos. Algumas reuniam milhares de pessoas.¹

A composição dessas milhares de pessoas é o dado que desmonta o cartão-postal. Mamelucos e indígenas sempre foram mais numerosos que os brancos, e o exemplo que Fausto apresenta é preciso: a bandeira de Manuel Preto e Raposo Tavares que atacou o Guaíra em 1629 tinha 69 brancos, 900 mamelucos e 2 mil indígenas.¹

Fica a pergunta incômoda: por que indígenas já cativos marchavam junto sem grande resistência? Fausto oferece uma explicação que vem da própria organização das sociedades indígenas. Nelas, a guerra era ocupação de homem — ao contrário da agricultura. Participar de uma expedição de guerra não representava, para eles, uma inversão de papéis: era o papel.¹

De onde saíam esses homens

São Paulo nasceu no planalto e por causa dos indígenas. Padres e colonizadores subiram a Serra do Mar por trilhas indígenas até alcançar o Planalto de Piratininga, a oitocentos metros de altitude. Ali, em 1554, Nóbrega e Anchieta fundaram a povoação, que virou vila em 1561 e recebeu o colégio dos jesuítas.¹

A barreira da serra decidiu o resto. Separados do litoral, missionários e moradores foram se voltando cada vez mais para o interior, aproveitando a rede de rios formada pelo Tietê, pelo Paranaíba e outros. O sertão não era destino excepcional: era a direção natural de quem estava de costas para o mar.¹

Fausto aproxima essa São Paulo primitiva da periferia do Norte do Brasil, e a lista de semelhanças explica muita coisa: agricultura de exportação fraca, presença indígena grande, disputa entre colonos e missionários pelo controle dessa população, pouca moeda circulando e troca no lugar do dinheiro em boa parte dos negócios.¹

Desse caldo saiu uma população específica. Com pouquíssimas mulheres brancas na região, o cruzamento foi extenso e deu origem ao mameluco, filho de branco com indígena. E a língua da terra não era a de Lisboa: o tupi predominou em São Paulo até o século 18. Os portugueses daqui incorporaram hábitos e técnicas indígenas em vez de substituí-los.¹

Onde as bandeiras batiam

As rotas apontaram para Minas Gerais, Goiás, Mato Grosso e, sobretudo, para as regiões em que os espanhóis haviam reunido guaranis em aldeamentos. O alvo mais visado foi o Guaíra, situado na área dos rios Paranapanema e Iguaçu, onde os paulistas voltaram repetidas vezes em campanhas de saque, destruição e apresamento.¹

Repare no detalhe: as missões eram alvo preferencial justamente porque já haviam concentrado populações antes dispersas. O trabalho de reunião feito pelos padres espanhóis facilitou a captura pelos caçadores portugueses.

O bandeirante a serviço da Coroa

Um dos pilares do mito é a suposta autonomia paulista diante de Portugal. Fausto a relativiza sem inverter para o extremo oposto: os interesses da Coroa e o bandeirismo não estavam inteiramente divorciados. Algumas bandeiras tiveram incentivo direto da administração portuguesa; outras, não. Mas, de forma geral, buscar metal precioso, apresar indígenas em certos períodos e empurrar as fronteiras combinavam com o que a Metrópole queria.¹

A prova mais dura vem do uso militar. Os paulistas foram empregados na repressão a populações submetidas no Norte e no Nordeste. Domingos Jorge Velho e Matias Cardoso de Almeida atuaram no Rio Grande do Norte contra a longa revolta indígena conhecida como Guerra dos Bárbaros, entre 1683 e 1713.¹

E foi o mesmo Domingos Jorge Velho quem comandou a campanha final contra o Quilombo dos Palmares, em Alagoas, entre 1690 e 1695. Palmares era uma rede de povoados com vários milhares de habitantes, formada no início do século 17, que havia resistido a portugueses e holandeses por quase cem anos antes de sucumbir às tropas sob seu comando.¹

A fábrica de heróis

Entre 1920 e 1950, historiadores paulistas — com destaque para Alfredo Ellis Jr. e Afonso Taunay — escreveram as obras que transformaram o apresador de gente em fundador da nação.¹

O caso de Ellis Jr. é explícito até no título. Ele publicou Raça de Gigantes para sustentar a superioridade racial dos paulistas, que decorreria de três coisas: uma população branca numericamente relevante, o êxito do cruzamento com o indígena e a entrada tardia do africano na região. O veredito de Fausto sobre esse edifício é de uma frase: fantasia com pretensão científica.¹

Os dois autores insistiam ainda na independência dos paulistas perante a Coroa e no caráter democrático daquela sociedade — apontando a origem plebeia dos colonos brancos, a mestiçagem, a pequena propriedade, a administração popular e bandeiras supostamente abertas a gente de qualquer condição. E celebravam o alargamento das fronteiras muito além da linha de Tordesilhas.¹

Aqui entra a correção mais fina do assunto, e ela é fácil de errar na redação. Fausto concorda que os paulistas construíram uma sociedade rústica, com menos distância entre brancos e mestiços e forte marca da cultura indígena. Mas adverte na sequência: rústica não quer dizer democrática. Quem mandava ali eram as famílias de maior prestígio — e todas elas mandavam nos indígenas.¹

A exaltação saiu dos livros e ocupou a cidade: ruas, avenidas e monumentos levam nomes de bandeirantes. Fausto separa dois exemplos — a obra de Victor Brecheret junto ao Ibirapuera, que ele considera bela, e o Borba Gato de Santo Amaro, que ele chama de assustador, um gigante de botas plantado no bairro.¹

O que sobrou de verdade: a fronteira

Desmontado o mito, resta um efeito concreto e grande. A partir do século 17, a extensão real da Colônia já não tinha relação com a linha de Tordesilhas. Três movimentos empurraram o limite: as bandeiras paulistas rumo ao oeste, os criadores de gado e as forças militares rumo ao sudoeste e, depois, o avanço minerador do século 18. Somados, deixaram a fisionomia territorial do país bem próxima da atual.¹