Reino de Kush e a Núbia

Um corredor, não um fim de mundo

O nome Núbia designa o trecho do vale do Nilo ao sul do Egito, hoje dividido entre o sul egípcio e o norte do Sudão. O mapa explica sua importância. Espremido entre o Saara, a oeste, e o deserto arábico, a leste, o rio forma ali um corredor que liga a África central ao Mediterrâneo.⁴ Não é um caminho fácil: as cataratas — trechos de corredeira com rochas — interrompem a navegação, e duas grandes curvas obrigam o rio a correr por um tempo para o sudoeste. Ainda assim, a partir dele se chegava às terras altas da atual Etiópia e ao mar Vermelho, a leste, e ao Kordofan, ao Darfur e ao lago Chade, a oeste.⁴

Os egípcios chamavam essa terra de Ta-Seti, a “Terra do Arco”, em referência ao arco que seus guerreiros carregavam.⁵ E a chamavam também de Kush, nome que o reino do sul acabaria adotando para si mesmo.¹

Primeira releitura: Kerma não era um forte egípcio

Entre 1913 e 1916, o arqueólogo americano G. A. Reisner escavou em Kerma, pouco acima da Terceira Catarata, um sítio com duas grandes construções de tijolo cru, as dufufas, e um vasto cemitério. Como encontrou ali estátuas egípcias, concluiu que se tratava de uma fortaleza do Egito e que os grandes túmulos eram de governadores egípcios.³

A interpretação foi desmontada por etapas, e o capítulo de Sherif, diretor do Museu Nacional de Cartum, reconstitui o debate. O argumento mais forte vem dos próprios túmulos. Neles não havia mumificação; o morto era deitado num leito e enterrado com esposas, filhos e servidores — um rito inteiramente núbio. Um alto funcionário egípcio dificilmente aceitaria ser sepultado longe de casa, num ritual estranho à sua religião. As estátuas egípcias, propuseram Säve-Söderbergh e Arkell, teriam chegado por comércio, trocadas com os príncipes locais.³ Para Hintze, Kerma era o centro de uma cultura núbia nativa e sede de uma dinastia local.

Sherif considera essa leitura a mais próxima da verdade, mas não fecha a questão: a existência de um posto comercial egípcio no local não pode ser excluída, e a região de Dongola, rica em sítios da mesma época, segue quase sem escavação.³

O reino que tinha Kerma como capital foi uma potência regional entre c. 1730 e 1580 a.C., quando o Egito estava dividido. Uma estela do rei tebano Kamés descreve o vale repartido em três poderes: os hicsos no norte, os egípcios de Tebas no meio e um Kush independente, com fronteira em Elefantina.³ Outra estela conta que Kamés interceptou uma carta do rei hicso ao soberano de Kush, pedindo-lhe aliança contra os egípcios. E duas estelas achadas em Buhen registram funcionários a serviço do rei de Kush.

A cultura de Kerma tinha marca própria. Sua louça mais conhecida é uma cerâmica vermelha, fina e polida, com a borda preta. Seu rito funerário tinha um traço extremo: num dos grandes túmulos, de 90 metros de diâmetro, o soberano foi enterrado com 200 a 300 pessoas, a maioria mulheres e crianças, sepultadas vivas no corredor central.³

A independência acabou com o Novo Império. Depois de expulsar os hicsos, os egípcios voltaram-se para o sul, e Tutmósis I (c. 1530-1520 a.C.) levou a conquista além da Quarta Catarata.³ Durante o Novo Império, a Núbia foi governada pelo Egito por meio de um vice-rei, pagou tributo e recebeu templos egípcios, como o de Amenófis III em Soleb.

Segunda releitura: os faraós que vieram do sul

Depois do Novo Império, a Núbia entra em quase três séculos de silêncio documental. O despertar aparece no cemitério de el-Kurru, perto de Napata, abaixo da Quarta Catarata: uma série de túmulos de príncipes que começam como montes de terra e terminam como construções de alvenaria.¹

Desses príncipes descende a linhagem que, por volta de 750 a.C., já ocupava parte do Alto Egito. Por muito tempo se supôs que fosse egípcia — descendentes de sacerdotes de Tebas refugiados no sul, por causa do culto a Âmon — ou então líbia. Leclant e Hakem recusam as duas hipóteses: trata-se de uma dinastia nativa, talvez herdeira dos antigos soberanos de Kerma.¹ O nome de um dos primeiros reis, Kashta, parece derivar do próprio nome Kush.

Quem cruzou o Egito foi o sucessor de Kashta, conhecido nos manuais como Piankhy e hoje lido Peye. Sua Estela da Vitória, com 159 linhas de hieróglifos, narra a campanha contra os príncipes líbios que dividiam o Médio Egito e o Delta.¹ O texto mostra um rei que se irrita ao achar cavalos mortos nos estábulos de uma cidade vencida, que se recusa a receber os chefes do Delta por serem “impuros” — comiam peixe — e que, vencida a campanha, volta para o sul. Numa outra estela, ele resume a origem do próprio poder: “os deuses fazem um rei, o povo faz um rei, mas foi Âmon quem me fez”.¹

O irmão de Peye, Shabaka, estendeu o domínio até o Delta, e as listas de reis do Egito o contam como fundador da XXV dinastia. O mais célebre dos reis cuxitas, Taharqa (c. 690-664 a.C.), deixou o nome em monumentos de Napata a Tebas, onde ergueu colunatas no templo de Carnac.¹ Foi ele quem enfrentou a Assíria: seu nome aparece na Bíblia associado ao temor causado pelos guerreiros de Kush. Assaradão não conseguiu invadir o Egito; seu sucessor, Assurbanipal, saqueou Tebas em 663 a.C., e o sobrinho de Taharqa, Tanutamon, acabou recuando para o sul.¹

Leclant faz questão de dimensionar o episódio: durante cerca de cinquenta anos, Egito e Sudão unidos formaram uma grande potência africana.¹ O símbolo dessa monarquia dupla eram as duas serpentes erguidas na testa do rei. Os soberanos cuxitas adotaram trajes, títulos e estilo dos faraós, de quem se diziam sucessores. Mas usavam também um gorro justo próprio do Sudão, brincos com cabeças de carneiro — animal de Âmon — e levavam mães, esposas e irmãs nos séquitos, o que não se fazia no Egito.

Terceira releitura: Méroe não foi decadência

Expulsos do Egito, os reis de Kush continuaram reinando no sul por quase mil anos. Primeiro em Napata, junto ao Djebel Barkal, montanha tida como sagrada; depois em Méroe, bem mais ao sul. A egiptologia tradicional, lembra Leclant, viu nesse milênio um longo período de degeneração das influências faraônicas. Ele propõe outra leitura: uma cultura africana que “ora se firma em sua especificidade ora procura alinhar-se à civilização egípcia – ela mesma, aliás, africana”.¹

A mudança de capital tem data discutida, e os dois capítulos do volume não coincidem. Para Leclant, ela se explica sobretudo por um ataque: em 591 a.C., um exército do faraó Psamético II, reforçado por mercenários gregos, tomou Napata, e os cuxitas teriam buscado distância dos vizinhos do norte ainda no século VI a.C.¹ Hakem, seguindo a leitura dos cemitérios feita por Reisner, situa a transferência por volta de 300 a.C., quando os reis deixam de ser enterrados perto de Napata.² Os dois concordam que Napata seguiu como centro religioso. E Leclant acrescenta razões econômicas para a ida ao sul.

Méroe ficava numa região de chuvas de verão, com estepes amplas para o gado e terra para lavoura; os moradores cavaram grandes bacias para reter água, os hafirs. Por ela passavam as caravanas que ligavam o Chade e o alto Nilo ao mar Vermelho, e o rio fazia dela também um porto.¹ Hakem a descreve como uma cidade de enormes proporções, com palácios, termas reais e o templo de Âmon, e a coloca na primeira linha dos sítios que documentam o começo da civilização na África.²

Como Kush escolhia o rei

Hakem destaca, antes de tudo, a estabilidade: do século VIII a.C. ao século IV d.C., essencialmente a mesma linhagem governou, sem as rupturas violentas que marcaram outros reinos antigos.² E o mecanismo de sucessão era próprio.

Autores gregos, de Heródoto a Diodoro, se espantavam com a “eleição” dos reis cuxitas, que descreviam como escolha feita pelo deus durante uma procissão. As inscrições reais mostram o que havia por trás do rito. O novo rei saía de um grupo de “Irmãos Reais”, e quem decidia eram os chefes militares, os altos funcionários e os chefes de clã; o oráculo de Âmon vinha depois, como ratificação.² Aspelta conta que foi escolhido por 24 altos funcionários e comandantes; Amannateieriko, que foi eleito pelos chefes do exército aos 41 anos.

A coroa passava preferencialmente de irmão para irmão antes de chegar à geração seguinte: dos 27 reis anteriores a Nastasen, 14 eram irmãos do antecessor. A ascendência pela mãe contava, e a rainha-mãe tinha papel decisivo na escolha e na coroação — traços que Hakem aproxima de outros reinos africanos, e não do modelo egípcio, em que o filho sucedia o pai.²

As candaces

O título que os gregos e romanos transcreveram como Candace vem do meroíta kdke e significava, de início, rainha-mãe.² Com o tempo, rainhas passaram a governar em nome próprio, com títulos de faraó. Hakem anota um detalhe de método: nos túmulos de Nuri, de Taharqa a Nastasen, não há nenhuma rainha sepultada como soberana; a mais antiga rainha reinante conhecida é Shanakdakhete, do início do século II a.C.

Foi uma candace que enfrentou Roma. Depois que os meroítas saquearam Assuã, no Egito já romano, o prefeito Petrônio invadiu Kush e tomou Napata em 23 a.C. Os romanos deixaram uma guarnição em Qasr Ibrim, que resistiu a ataques. Mas o desfecho veio em 21 ou 20 a.C., num tratado negociado em Samos: Roma deixou de cobrar tributo e fixou uma fronteira entre os dois impérios.¹ Não se sabe se a rainha das negociações, descrita pelos autores latinos como caolha e de aparência viril, era Amanirenas ou Amanishaketo. Uma pista do conflito ficou enterrada: a cabeça de bronze de uma estátua de Augusto, achada sob a soleira de um palácio de Méroe.¹

O apogeu de Méroe veio nessa virada de era. O casal Natakamani e Amanitere construiu ou restaurou templos de Napata a Naga, onde o Templo do Leão é dedicado a Apedemak, deus guerreiro com cabeça de leão, desconhecido no Egito.¹ Segundo Hakem, o culto oficial a Apedemak e a outro deus local, Sebiumeker, cresce no século III a.C., quando a influência egípcia recua — o mesmo momento em que a língua meroíta começa a ser gravada nas inscrições.²

Ouro, gado e uma escrita sem tradução

Na Antiguidade, Kush tinha fama de ser uma das regiões mais ricas do mundo conhecido, e a fonte dessa fama era o ouro, extraído entre o Nilo e o mar Vermelho.² No cotidiano, porém, a riqueza se media em gado: autores gregos e romanos descrevem uma sociedade de forte base pastoril. A agricultura cresceu com a ocupação das terras de chuva ao redor de Méroe, onde se cultivava sobretudo o sorgo, de origem local, e onde o algodão chegou mais cedo que ao Egito. No norte, de vale estreito, a novidade decisiva foi a saqia, roda movida por animais que erguia água com muito menos esforço que o shaduf.²

Kush também desenvolveu escrita própria. Os hieróglifos meroítas foram tomados do egípcio, mas são escritos e lidos no sentido contrário — talvez de propósito, para marcar diferença. Há também uma forma cursiva, e o sistema usa 23 signos, com dois pontos separando as palavras.¹ Em 1909, o inglês F. L. Griffith descobriu como transformar esses signos em sons. O problema é que a língua continua desconhecida: lê-se a pronúncia, mas não se entende o sentido. Dos cerca de 800 textos recuperados, a tradução de conjunto segue impossível.¹

O fim de Méroe

Nos últimos séculos, as pirâmides reais ficam menores e mais pobres, e os objetos vindos do Egito e do Mediterrâneo rareiam. Leclant sugere que controlar as rotas de caravana, base econômica do reino, se tornara difícil. Vizinhos pressionavam: nômades a leste, os Nubas a oeste, Axum ao sul. A queda é atribuída, quase com certeza, aos Nubas; quando o rei axumita Ezana fez campanha na região, por volta de 330 d.C., o reino meroíta já havia ruído.¹ A cerâmica, ainda assim, manteve sua tradição por séculos depois do fim do Estado.

O balanço de Leclant fecha o capítulo e serve de resposta à pergunta do início: durante mil anos, em Napata e depois em Méroe, floresceu uma civilização “muito original que, sob a aparência razoavelmente constante de um estilo egípcio, permaneceu profundamente africana”.¹