Renascimento e humanismo

A resposta curta: a ideia de que a Antiguidade “renascia” foi, antes de tudo, a imagem que os humanistas construíram de si mesmos. Eles se viam como gente que redescobria autores esquecidos depois de séculos de descaso. Os documentos do período mostram isso — e mostram também o que essa imagem deixava de fora.

Petrarca e a vontade de outra época

O editor do Sourcebook apresenta Petrarca (1304-1374) como poeta, historiador e erudito “absorvido pelos clássicos”, visto como precursor do Renascimento — e lembra que ele escreveu cartas a figuras mortas do passado.¹ A de 1345 começa com uma descoberta: Petrarca encontrara, “onde menos esperava”, as cartas de Cícero, e as lia como se ouvisse a voz do autor. Depois o repreende como a um amigo vivo, por ter se metido em guerras civis na velhice.¹

Na carta “À Posteridade”, Petrarca explica de onde vinha esse hábito. Dedicava-se sobretudo à Antiguidade, diz, porque a sua própria época sempre lhe repugnara — a ponto de, se não fosse pelo amor aos seus, preferir ter nascido em qualquer outro tempo.¹ Numa carta a Boccaccio, de 1366, a queixa vira acusação:

“Ó era inglória, que despreza a Antiguidade, sua mãe, a quem deve todas as artes nobres, e ousa declarar-se não só igual, mas superior ao glorioso passado!”
Francesco Petrarca, carta a Boccaccio, 1366. Tradução nossa a partir da versão inglesa de Robinson e Rolfe (1909).

Repare na lógica: para haver “renascimento”, é preciso que algo tenha morrido. É Petrarca, e não um historiador posterior, quem descreve o seu presente como época de esquecimento. A mesma carta, porém, mostra que o humanismo não era só nostalgia: Petrarca explica que o latim era a língua mais nobre, mas tão cultivada pelos antigos que pouco restava a acrescentar — enquanto a língua vulgar, o italiano, “recém-descoberta”, ainda podia ser enriquecida.¹

O monte Ventoux: novo olhar, ou olhar antigo?

Uma carta de Petrarca costuma ser citada como certidão de nascimento do espírito renascentista: a da subida ao monte Ventoux, datada de 26 de abril, em Malaucène. Ele conta que subiu com o irmão por um único motivo — “ver o que uma altura tão grande tinha a oferecer” — e que a ideia lhe veio ao reler Lívio.²

Na nota que antecede a carta, o editor do Sourcebook faz uma ressalva que vale a pena levar para a prova: o papa Inocêncio III, numa obra “nada humanista” sobre a miséria da condição humana, já havia perguntado por que as pessoas sobem montanhas — e dado a mesma resposta, ver a paisagem.² E o desfecho da carta vai no mesmo sentido. No alto, Petrarca abre ao acaso as Confissões de santo Agostinho, lê uma frase sobre homens que admiram montanhas e mares “e se esquecem de si mesmos”, fecha o livro envergonhado e desce o monte sem dizer palavra.²

O episódio não mostra uma ruptura com a Idade Média. Mostra um homem que leva Lívio e Agostinho na mesma mochila — e que está mais preocupado com a própria alma do que com a paisagem.

O que se estudava: os “estudos liberais”

Logo depois de 1400, o professor Pier Paolo Vergerio(Vergerius, no latim) escreveu um tratado de educação para o filho do senhor de Pádua. O editor do Sourcebook o considera o primeiro tratado importante do Renascimento sobre o tema, uma espécie de programa humanista. O curso tradicional — as artes do trivium e do quadrivium, medicina, direito, teologia — continua ali; a ênfase nova vai para história, filosofia moral, retórica e literatura.³

A definição que Vergerio dá é a que explica o nome “humanidades”: chamam-se liberais os estudos “dignos de um homem livre”, aqueles pelos quais se alcança a virtude e a sabedoria. E o objetivo não é ganho: “para um temperamento vulgar, lucro e prazer são o único fim da existência; para uma natureza elevada, o valor moral e a fama”.³ E o leitor previsto não era qualquer um: Vergerio escrevia para o herdeiro de um senhor.

Pico e a dignidade do homem — com ajuda de árabes

Em 1486, Giovanni Pico della Mirandola preparou um discurso para abrir um debate público sobre novecentas teses filosóficas. O trecho central da Oração sobre a dignidade do homem é a fala que Pico põe na boca de Deus, dirigida a Adão:

“Não te demos rosto próprio nem dom que fosse só teu, para que o lugar, a forma e os dons que escolheres, tu os tenhas e possuas por tua própria decisão.”
Giovanni Pico della Mirandola, Oração sobre a dignidade do homem, 1486. Tradução nossa a partir da versão inglesa publicada no Medieval Sourcebook.

Os outros seres têm natureza fixa; o homem, diz Pico, é um camaleão, capaz de descer ao nível dos animais ou subir ao dos anjos pela própria escolha.⁴ Note que o argumento é religioso do começo ao fim: a liberdade humana é presente de Deus, e o ponto mais alto da escala é a união com Ele. Humanismo, aqui, não é ateísmo.

O mais interessante, porém, é a biblioteca de Pico. A primeira frase da Oração cita “os antigos escritos dos árabes”. Mais adiante, ele elogia Averróis, Avempace, Al-Farabi e Avicena, menciona Al-Kindi e pergunta o que seria da filosofia se só se discutissem os latinos, deixando de lado gregos e árabes. Recorre ainda à Cabala hebraica e a escritos atribuídos a Zoroastro.⁴ O humanismo de Pico não é um retorno só a Roma e Atenas.

É preciso dizer também o outro lado, que está no mesmo texto: Pico lê a Cabala para provar que ela confirma o cristianismo, e escreve que, com esses livros, os judeus poderiam ser refutados “sem que lhes reste canto onde se esconder”.⁴ Interesse intelectual pelo outro e intenção de convertê-lo convivem na mesma página.

Quem pagava: Lourenço de Médici

Nenhum desses homens vivia de vento. Em Florença, o nome que organiza o dinheiro e a política é Lourenço de Médici(1449-1492), que o editor do Sourcebook descreve como governante não oficial da cidade, humanista, mecenas — e político hábil.⁵

Maquiavel, na História de Florença, mostra as várias faces do personagem. Lourenço protegeu letrados como Cristoforo Landino e “Demétrio, o Grego”; Pico, “homem de gênio quase sobrenatural”, preferiu morar em Florença atraído por ele; e fundou uma universidade em Pisa.⁶ O mesmo texto conta que, nos negócios, Lourenço foi infeliz: os agentes administravam a empresa “como a de um príncipe”, a maior parte da fortuna se perdeu, e ele precisou que a cidade o socorresse com grandes somas — depois do que trocou o comércio pela compra de terras.⁶

E havia a Igreja. Lourenço conseguiu que o filho Giovanni fosse feito cardeal ainda menino — aos 14 anos, segundo o editor; mal completados os 13, segundo Maquiavel, que chama a nomeação de “escada” pela qual a família subiria “ao próprio céu”.⁵⁶ O editor lembra que esse filho viria a ser o papa Leão X. Na carta em que aconselha o jovem cardeal, Lourenço chama Roma de “sentina de todas as iniquidades”.⁵

O artista como gênio: Vasari sobre Leonardo

Quase tudo o que se costuma repetir sobre Leonardo da Vinci vem de um livro: as Vidas de Giorgio Vasari, publicadas em 1550 e revistas em 1568.⁷ E o livro tem uma tese. Vasari abre a biografia dizendo que certos dons são “chovidos por influências celestes” e que, em Leonardo, o talento era “coisa concedida por Deus”, não adquirida.⁷

Os fatos que ele conta, porém, são de oficina e de encomenda. O pai levou os desenhos do menino a Andrea del Verrocchio, em cuja oficina Leonardo entrou. Fez projetos de moinhos, de bombas d’água, de um canal ligando Pisa a Florença. Pintou a Última Ceia para os frades de Santa Maria delle Grazie, em Milão — e o prior reclamou ao duque da lentidão do pintor. Pintou, para Francesco del Giocondo, o retrato da mulher dele, Mona Lisa, trabalhou nele quatro anos e o deixou inacabado. Terminou a vida na França, protegido pelo rei.⁷

Vasari conta ainda que Leonardo morreu nos braços do rei da França. É a versão dele, escrita décadas depois e no mesmo tom de consagração do resto do texto — deve ser lida como parte da construção do mito do gênio, não como registro de testemunha.

Maquiavel: o mundo como ele é

O último texto desta seleção muda de tom. Nicolau Maquiavel, diplomata a serviço da república de Florença, escreveu O Príncipe em 1513, depois que a queda da república o mandou para o exílio, segundo o editor.⁸ O método é anunciado com franqueza: muitos imaginaram repúblicas que nunca existiram, mas há tanta distância entre como se vive e como se deveria viver que quem segue o ideal acaba em ruína.⁸

Daí a resposta famosa: se não for possível ser amado e temido ao mesmo tempo, é “muito mais seguro ser temido do que amado” — desde que o príncipe evite o ódio, o que consegue se não tocar nos bens e nas mulheres dos súditos.⁸ O humanismo de Vergerio prometia formar homens virtuosos para a vida pública; Maquiavel, leitor dos mesmos antigos, separa a política da moral.